為什么冷卻塔要做成這種形狀呢？這要從塔內的空氣流動特性說起。冷卻塔內的空氣溫度較塔外高，密度比塔外空氣小，塔內空氣受到浮力作用，向上運動。對于不同的流體有不同的流動曲線，如圖示，若空氣是理想流體，即，流體不會產生能量損耗，塔內空氣持續受到浮力作用，不斷加速，由于流體流量固定，加速時間越長，即隨高度空氣流速增加，過渡面積減小；而實際空氣是粘性流體，當空氣運動時會產生能量損耗，損耗量與速度平方呈正比，塔內空氣同時受到浮力和空氣運動阻力作用，當高度低時，流速小空氣阻力小于浮力，空氣呈加速運動，流體的流動斷面漸減小，當阻力浮力相當后空氣將不加速，但能量仍有消耗，這時，流體流動將以減速補償能耗，流動斷面將漸變大。冷卻塔的外殼就是符合了塔內空氣流動的特性，設計成下大，腰收細，上擴口的形狀。